Principiul de monitorizare automată a calității apei cu azot de amoniac WS1503 folosește spectrofotometria acidului salicilic, în condițiile de prezență a mediului alcalin și a nitrocitului de cianură de sodiu (nitrus de sodiu), amoniacul reacționează cu saliciliți și ioni de hipoclorat, generând compuși albastri solubili în apă, substanța are absorbția maximă la 697 nm, prin cromatografie fotoelectrică, în conformitate cu legea Lambert-Bill, pentru a măsura conținutul de azot de amoniac în eșantionul de apă. Adăugarea unui maskant specific pentru a elimina interferența cationilor (în special ionii de calciu și magneziu).